Elección de la placa base para el HTPC

Como decía en mi anterior post, me fijé un presupuesto bastante bajo, de unos 250€ para montar mi HTPC. Desde el primer momento tuve claro que quería un HTPC en formato reducido, así que sabía que tenía que recurrir al formato mini-ITX para que el tamaño del conjunto fuera lo más contenido posible. Respeto y entiendo a la gente que tiene enormes cajas para su HTPC, con placas ATX y 6 discos duros, pero en mi caso particular me interesaba más tener un sistema pequeño en sus dimensiones. Además, todo mi contenido audiovisual lo tengo almacenado en un NAS con cuatro discos duros que suman un total de 5’4TB en una ubicación diferente que me permite compartirlo en la red local de la casa. De esta manera, el almacenamiento masivo en el HTPC no es necesario.

Después de mucho leer y releer decidí que la placa base sería la ASRock E350M1/USB3 (enlace a su página [aquí]) que tiene un precio en Amazon de 90.81€ (a 21/03/2013) (enlace al producto en Amazon [aquí]). Si buscas un poco por internet o incluso en tiendas físicas podrás encontrarla algo más barata, pero al ser un modelo que ya lleva un par de años en el mercado (estoy escribiendo esto en marzo de 2013) no creo que baje mucho más.

Elegí este modelo porque aunque su precio era un poco más alto que otras placas mini-ITX con características similares, llevaba integrado prácticamente todo lo necesario para funcionar, además de tener una conectividad excelente. El único pero que le podía poner es que la disipación del procesador no es pasiva y lleva adosado un pequeño ventilador de 4 cm que, por experiencia, sé que suelen resultar algo ruidosos. Este es un factor importante a tener en cuenta a la hora de montar un HTPC porque si queremos ver nuestra película o serie favorita y somos un poco maniáticos, estaremos pendientes del ruidillo que sale del aparato con la consiguiente distracción.

Mirando las especificaciones de la placa base pude ver que la velocidad del ventilador era fácilmente regulable desde la BIOS, así que me decidí a comprarla. Tenía presente que si el sonido del ventilador resultaba molesto siempre podría sustituirlo por uno algo más grande que girando a menos revoluciones disipara igualmente el calor.

Si no habéis tenido nunca una placa mini-ITX en la mano la primera vez sorprende por su reducidísimo tamaño, de tan solo 17×17 cm.

Las especificaciones (obtenidas de la web del fabricante) de la placa son las siguientes:

• Placa base estándar Mini-ITX para cajas Mini-ITX y Micro-ATX.
• Procesador AMD Dual-Core E350/E350D.
• Chipset AMD A50M Hudson M1 con soporte nativo para 4 dispositivos SATA3 6Gb/s.
• Condensadores ASRock DuraCap de fabricación 100% japonesa que garantizan una vida 2.5 veces más larga.
• Soporta hasta 2 DIMMs de memoria RAM DDR3 1066 con una capacidad máxima de 16GB.
• Gráficos integrados AMD Radeon HD 6310, iGPU clase DX11, Pixel Shader 5.0.
• Múltiples salidas gráficas: D-Sub, DVI-D y HDMI.
• 2 puertos USB 3.0, 4 conectores SATA3, 1 conector eSATA3.
• Audio HD 7.1 CH (Realtek ALC892 Audio Codec).

En la parte central de la placa podéis ver el ventilador de 4 cm al que hacía referencia antes. Debajo están los dos zócalos azules para la memoria RAM DDR3 1066 que permiten instalar hasta 16GB en dos módulos de 8GB. Ojo al detalle de la velocidad de la memoria porque yo usé una de 1333 y me dio algún problemilla con varios cuelgues esporádicos. Lo subsané fácilmente cambiando en la BIOS la velocidad de la memoria y poniéndola a 1066.

Volviendo a las características de la placa base en la imagen vemos que tiene en el lado izquierdo un conector PCI-E para posibles expansiones. En cuanto a los dispositivos de almacenamiento que podemos conectar encontramos en la parte inferior, a la izquierda del conector de alimentación los 4 puertos SATA3 de hasta 6Gb/s de color blanco.

La placa también tiene conexiones para añadir 2 ventiladores adicionales al sistema y la posibilidad de sumar otros 4 puertos USB. Si tenemos intención de controlar nuestro HTPC con un mando a distancia por infrarrojos la placa también permite conectar un dispositivo CIR, pero perdemos uno de los puertos USB. No es mi caso como veremos más adelante en los próximos capítulos ya que pretendo controlarlo todo desde mi móvil Android.

Vamos a ver las conexiones externas de las que dispone la placa, que se aprecian perfectamente en la siguiente imagen:

De izquierda a derecha y de arriba a abajo vemos los siguientes conectores:

• 1 conector redondo tipo PS/2 para teclado/ratón.
• 2 puertos USB 3.0 que se distinguen por su color azul.
• 1 conector VGA.
• 1 conector DVI.
• 1 conector HDMI.
• 2 puertos USB 2.0.
• 1 conector eSATA3.
• 1 conector RJ45 de red.
• 2 puertos USB 2.0.
• Conectores para audio analógico y digital (TOSLINK).

Como vemos, la conectividad es muy completa a nivel gráfico, de almacenamiento y de audio.

En resumen, esta ASRock E350M1/USB3 tiene un precio muy ajustado y ofrece muchas posibilidades de configuración como centro de nuestro equipo HTPC.

En próximas entradas seguiremos con el análisis del resto del hardware necesario para configurar nuestro equipo.

Un HTPC en cada hogar

Como decía en mi anterior comentario, dedicaré este blog en parte a contar mis experiencias con el hardware y el software. Llevo ya unos años dedicándome a la informática a nivel profesional y también es uno de mis principales hobbies, así que he pensado que podría empezar contando cómo he montado y configurado mi propio HTPC… Ahí va el relato.

Después de haber estado usando como reproductor principal en el salón un disco multimedia Western Digital HD TV Live durante casi 3 años, estaba decidido a dar un paso adelante y cambiar el sistema a un HTPC. No voy a entrar en la definición de lo que es un HTPC porque hay muchas páginas que tratan sobre ello. En lugar de eso voy a relatar los pasos que he he ido dando para llegar a tener mi actual sistema.

Este es el WD TV Live, que tantas horas de entretenimiento tanto visionando contenidos como haciendo labores de I+D con él me ha proporcionado:

Durante mucho tiempo antes de usar el Western Digital estuve usando una vieja XBOX con el famoso centro multimedia XBMC instalado. Llegó un momento en el que la XBOX ya no daba más de sí. No era capaz de reproducir FullHD y la mayoría de vídeos con un bitrate un poco alto se le atragantaban. Al cambiar de televisión y comprar una LG de plasma de 50» me di cuenta de que era un buen momento para cambiar de reproductor y escogí el Western Digital. Buscaba algo pequeño, barato y que reprodujera todo y la verdad es que durante todo este tiempo el WD se ha comportado estupendamente y me ha dado muy buen resultado.

Esta es la legendaria XBOX, la primera consola de Microsoft que durante años ha sido una de mis principales fuentes de entretenimiento con sus excelentes juegos y luego convertida en un gran centro multimedia:

El caso es que en todo tiempo usando el WD echaba de menos el viejo pero lujoso interfaz del XBMC, así como la facilidad para personalizar el entorno de reproducción: añadir carátulas, sinopsis, portadas de discos, etc. Después de mucha investigación decidí que lo mejor era montarme mi propio HTPC, pero ajustando el presupuesto al máximo para que el cambio no me costara mucho dinero. Al final he conseguido dejarlo en algo menos de 250€, lo cual considero bastante razonable para la funcionalidad que tengo ahora.

En las siguientes entradas del blog (entre otros temas que surjan) iré analizando los distintos componentes que he juntado para montar mi pequeño HTPC y daré cuenta de mis errores y aciertos…

Espero que resulte interesante.

Hola mundo!

Aún no tengo muy claro de qué va a ir el blog. Ni tan siquiera estoy seguro de si va a tener una temática definida. Me apetece tratar temas de hardware y chapuzas informáticas varias, pero puede que también publique cosas que no tengan nada que ver con esto… Soy bastante aficionado a cacharrear con cualquier aparato electrónico, así que seguramente también comente cosas en ese sentido.

Respecto al diseño, soy bastante partidario del minimalismo en las webs, así que lo más probable es que siga siendo muy sencillo…

Si te has tomado la molestia de leer esto, ¡bienvenido seas!