Juntando (casi) todos los componentes del HTPC.

Vuelvo a retomar el tema por el que creé este blog que es el montaje de un HTPC asequible. Después de la entrada anterior, totalmente off topic, continúo desde el momento en el que ya tengo todos los componentes preparados excepto la caja.

Para hacer un primer testeo y comprobar el rendimiento del HTPC había pensado en fabricarme una especie de «banco de pruebas» de este estilo:

Como veréis, más que una caja en sí, simplemente es una plataforma donde poder atornillar todas las piezas y ver qué tal funciona el conjunto. Algunos fabricantes ofrecen cajas especiales ya hechas con todo abierto para que podamos meterle mano a los componentes o simplemente para lucirlos porque nos gusta. Aquí podéis ver algunos ejemplos:

 

 

Como veis, este tipo de cajas son casi exclusivamente para entusiastas del asunto y para aquéllos a los que no les importe que sus componentes se llenen de polvo continuamente…

En mi almacén de residuos informáticos tenía una caja cortada de un antiguo barebone AOpen y pensé que podría servirme para las pruebas que quería hacer. La chatarra en cuestión es la siguiente (os pido perdón de nuevo por la nefasta calidad de mis fotos):

   

El montaje que hice fue el siguiente:

    

Como veis, es un auténtico engendro, pero me resultó bastante útil para darme cuenta de varias cosas. Comprobé que la fuente de alimentación Tacens que comenté en entradas anteriores era mucho más ruidosa de lo que esperaba y que poner un disco duro mecánico convencional no era buena idea. Los discos mecánicos contribuyen a aumentar la cantidad de ruido que genera el equipo y además, aumenta notablemente el calor de todo el conjunto. Como mi idea es que esté metido en un armario con la puerta cerrada, es muy importante tener en cuenta el tema del calor que genera un PC. En estas fotos que he puesto no se ve el disco duro porque lo sustituí por un pendrive de arranque que me servía para testear el estado del sistema.

Os recomiendo que hagáis siempre un montaje provisional del sistema para depurar errores y para comprobar que todo funciona correctamente antes de pasar a la instalación definitiva.

En la siguiente entrada por fin pasaré a hacer el montaje definitivo en la caja que compré y a comentar el tema del software. Nos leemos en breve…

La fuente de alimentación para el HTPC (parte 2 de 2): Formato Micro ATX / SFX

Vuelvo con la segunda parte de la entrada sobre la elección de una fuente para nuestro HTPC baratito. Al haber descartado las PicoPSU y tener un presupuesto bajo empecé a buscar en páginas de venta de componentes ordenando por precio los resultados. Aunque había varias fuentes pequeñas bastante baratas al final opté por elegir una Tacens Radix ECO 400W (enlace al producto [aquí]). La podéis comprar en APPInformática por menos de 25€ ([aquí]), pero os recomiendo que antes leáis hasta el final esta entrada del blog…

Como veréis es una fuente de pequeñas dimensiones y con una potencia sobrada para los componentes que va a tener nuestro HTPC. Con 400W hay más que suficiente para una placa mini-ITX como la que hemos elegido teniendo en cuenta su bajo consumo de potencia. Aunque conectemos un disco duro estándar de 3’5, lector de DVDs, dos módulos de RAM y algún ventilador tendremos bastante margen.

El caso es que elegí esta fuente porque estéticamente me gustó y había oído hablar bien de la marca Tacens. Además, se supone que energéticamente es muy eficiente y tiene muy bajo consumo eléctrico.

A continuación os pongo las fotos del unboxing de la fuente (disculpad la calidad de las fotos, pero es que soy malísimo con eso).

Viene en una caja blanca bastante chula con el logo de TACENS en plateado, aunque no se aprecie bien en la foto:

Este es uno de los laterales con una foto de la fuente y la descripción en inglés:

En otro lateral está la descripción en más idiomas:

Y en otro hay unos cuantos datos técnicos y unas fotos con los conectores que tiene la fuente:

Al abrir la caja nos encontramos directamente con esto:

Quitando el plástico de burbujas ya tenemos la fuentecita en nuestras manos. En la pegatina leemos sus especificaciones:

En esta vista apreciamos el conector de alimentación, el interruptor de corriente y la rejilla externa de ventilación:

Por el otro lado vemos el ventilador de color blanco, característico de la marca:

Y aquí vemos el manojo de cables con los conectores de alimentación ATX, Molex y SATA:

Para que os hagáis una idea de su pequeño tamaño aquí está al lado de un ratón estándar:

Ya puestos, vamos a anular la garantía y enseñar las tripas de la fuente. Una vez retirado los cuatro tornillitos que tiene la carcasa exterior vemos esto:

El ventilador está cogido a la tapa que hemos retirado y su aspecto es este:

Otra perspectiva del ventilador cogido a la tapa de la carcasa y donde se ve esa especie de deflector de plástico transparente:

Como se aprecia en las fotos, el ventilador (de la marca Xiong Fu, para flipar) es made in China y la verdad es que se nota. La fuente en general tiene un acabado bastante endeble y el metal es muy fino y se dobla con facilidad. El ventilador es bastante ruidoso, en contra de lo que indican en las especificaciones del fabricante. No sé si realmente no sobrepasará los 10 dB que se indican en la caja, porque no tengo ningún medidor acústico para comprobarlo, pero el caso es que es ruidoso. Además, las revoluciones las regula automáticamente y al poco tiempo de estar funcionando ya se nota la diferencia de sonoridad porque poco a poco, según aumenta la temperatura de los componentes de la fuente, también va aumentando la velocidad de giro.

Para hacer la prueba puenteé los cables de la fuente para que arrancara sin conectar a ninguna placa y la tuve funcionando unos 10 minutos. Durante los dos primeros el sonido apenas era perceptible, pero poco a poco fue aumentando y a los 5 ó 6 minutos ya se oía claramente el ruido emitido por el ventilador desde 3 metros de distancia. No quiero ni pensar cómo sonará cuando esté conectada a una placa base y estemos reproduciendo vídeos en alta resolución que son exigentes con el procesador y, por lo tanto, demandan más corriente que tiene que suministrar la fuente…

Resumiendo y por no extenderme más, es una fuente bastante malilla. Teniendo en cuenta su precio, puede resultar útil para montar en algún pequeño PC sin muchos componentes  donde el nivel de ruido no sea importante. Para el caso que nos ocupa, que es el montaje de un HTPC donde el silencio es un factor muy a tener en cuenta yo diría que no es una buena compra.

El caso es que ya que la tenía me decidí a hacer un montaje provisional y esto nos lleva a la siguiente decisión que hay que tomar para montar nuestro HTPC barato, barato: el disco duro…

La fuente de alimentación para el HTPC (parte 1 de 2): ¿PicoPSU o estándar?

Voy a seguir con mi serial sobre el montaje del HTPC y a petición de mi único seguidor hasta el momento (gràcies, Victor!) voy a contar mis quebraderos de cabeza a la hora de elegir una fuente de alimentación adecuada. Me interesaba que fuera baratita porque el objetivo era montar un HTPC por poco dinero y en una fuente de alimentación se te puede ir bastante pasta. Además de que fuera barata tenía que ser lo más silenciosa posible, porque no es agradable estar viendo una película y oyendo constantemente el zumbido de los ventiladores de refrigeración que suelen llevar las fuentes. También tenía que ser una fuente lo más pequeña posible, porque la idea era que el tamaño del HTPC fuera lo más cercano posible a un formato ITX. Mi primera idea fue conseguir una fuente PicoPSU. Estas fuentes son muy pequeñas, solo un poco más grande que el conector de alimentación ATX que lleva la placa base. Son totalmente silenciosas, ya que la disipación de calor es pasiva. Por si no las conocéis, aquí podéis ver un par de imágenes de fuentes PicoPSU (la primera de www.cartft.com y la segunda de www.short-circuit.com):

    

Como se ve en las fotos, la fuente es muy, muy pequeña. La principal ventaja es el silencio absoluto y que, al tener un tamaño tan reducido, se adaptan a casi cualquier formato de caja de PC. Tienen una potencia relativamente limitada y no se pueden conectar un montón de dispositivos, pero para un HTPC con un disco duro, lector de DVD o Blue-Ray y poco más, es suficiente. La mayoría suelen estan entre 65 y 180W de potencia que, para la cantidad de componentes que lleva un PC es bastante. Por otra parte, la principal desventaja es el precio… Una de las de 80W por ejemplo, viene a costar unos 30€ y además, hay que tener en cuenta que necesitan un transformador externo, como los que llevan los ordenadores portátiles. Estos transformadores externos pueden ser de distinta calidad, pero el precio de uno decente puede estar en torno a los 40 ó 50€. Si elegimos una combinación de fuente PicoPSU + transformador nos puede costar entre 60 y 90€ aproximadamente, más los gastos de envío si lo compramos on-line. En esta foto podéis ver un conjunto de fuente PicoPSU + transformador (imagen de www.dc2dc.com):

En resumen, la dichosa fuentecita se planta en unos 100€. Por ese precio podemos comprar una fuente ATX de excelente calidad, pero el problema es que no nos iba a caber en el pequeño sistema que queremos montar. Sé que está bien invertir dinero en una buena fuente de alimentación, pero en este caso, se paga bastante el hecho de que no es una fuente estándar y también la relativa novedad de este formato. No sé si en unos años bajarán de precio y acabarán costando algo menos, pero de momento queda descartado para nuestro HTPC low-cost. Visto el panorama, pensé que sería mejor recurrir a una fuente estándar y seguí haciendo averiguaciones, pero las contaré en la segunda parte de esta entrada… (Continuará)

Memoria para el HTPC

Siguiendo con el montaje de mi modesto HTPC y habiendo elegido ya la placa base, el siguiente aspecto que tuve en cuenta fue el de la memoria. Como al principio no tenía claro cuál iba a ser el sistema operativo que iba a instalar me decanté por comprar 4 GB, teniendo en cuenta que disponía de otro módulo de 4 GB en un PC que tengo sin usar. De esta manera, si lo necesitaba podía llegar a instalar 8 GB.

El módulo DIMM de 4GB que compré fue este:

Lo compré en APPInformática y me costó unos 30€ (en marzo de 2013). Es un módulo DIMM de la marca Kingston, la cual llevo usando muchos años sin problemas. La velocidad es de 1333 MHz y, aunque la placa base no soporta directamente esa frecuencia, en el manual vi que se podía ajustar desde la BIOS.

Aquí podéis ver los dos módulos. El de abajo es el nuevo y el de arriba el que ya tenía. Como veréis, el «antiguo» es algo más alto, lo cual en este caso no es problemático porque cabe perfectamente donde tenía pensado montarlo.

Curiosamente la perspectiva hace que el módulo de abajo parezca más largo, pero realmente son idénticos, claro.

Hasta que decidiera qué sistema operativo iba a instalar conecté en la placa base el módulo recién comprado. Como decía antes, leyendo las instrucciones de la placa vi que soportaba módulos de hasta 1066 MHz.

En otra entrada posterior ya lo comentaré, pero al final sí que tuve que cambiar en la BIOS la frecuencia máxima de la memoria porque tenía algún cuelgue y reinicio raro. En cuanto la bajé, esos problemas desaparecieron.

De momento ya tenemos la placa base y la memoria, así que en mi siguiente entrada pasaré a comentar el siguiente componente necesario para montar el HTPC: la fuente de alimentación.

Elección de la placa base para el HTPC

Como decía en mi anterior post, me fijé un presupuesto bastante bajo, de unos 250€ para montar mi HTPC. Desde el primer momento tuve claro que quería un HTPC en formato reducido, así que sabía que tenía que recurrir al formato mini-ITX para que el tamaño del conjunto fuera lo más contenido posible. Respeto y entiendo a la gente que tiene enormes cajas para su HTPC, con placas ATX y 6 discos duros, pero en mi caso particular me interesaba más tener un sistema pequeño en sus dimensiones. Además, todo mi contenido audiovisual lo tengo almacenado en un NAS con cuatro discos duros que suman un total de 5’4TB en una ubicación diferente que me permite compartirlo en la red local de la casa. De esta manera, el almacenamiento masivo en el HTPC no es necesario.

Después de mucho leer y releer decidí que la placa base sería la ASRock E350M1/USB3 (enlace a su página [aquí]) que tiene un precio en Amazon de 90.81€ (a 21/03/2013) (enlace al producto en Amazon [aquí]). Si buscas un poco por internet o incluso en tiendas físicas podrás encontrarla algo más barata, pero al ser un modelo que ya lleva un par de años en el mercado (estoy escribiendo esto en marzo de 2013) no creo que baje mucho más.

Elegí este modelo porque aunque su precio era un poco más alto que otras placas mini-ITX con características similares, llevaba integrado prácticamente todo lo necesario para funcionar, además de tener una conectividad excelente. El único pero que le podía poner es que la disipación del procesador no es pasiva y lleva adosado un pequeño ventilador de 4 cm que, por experiencia, sé que suelen resultar algo ruidosos. Este es un factor importante a tener en cuenta a la hora de montar un HTPC porque si queremos ver nuestra película o serie favorita y somos un poco maniáticos, estaremos pendientes del ruidillo que sale del aparato con la consiguiente distracción.

Mirando las especificaciones de la placa base pude ver que la velocidad del ventilador era fácilmente regulable desde la BIOS, así que me decidí a comprarla. Tenía presente que si el sonido del ventilador resultaba molesto siempre podría sustituirlo por uno algo más grande que girando a menos revoluciones disipara igualmente el calor.

Si no habéis tenido nunca una placa mini-ITX en la mano la primera vez sorprende por su reducidísimo tamaño, de tan solo 17×17 cm.

Las especificaciones (obtenidas de la web del fabricante) de la placa son las siguientes:

• Placa base estándar Mini-ITX para cajas Mini-ITX y Micro-ATX.
• Procesador AMD Dual-Core E350/E350D.
• Chipset AMD A50M Hudson M1 con soporte nativo para 4 dispositivos SATA3 6Gb/s.
• Condensadores ASRock DuraCap de fabricación 100% japonesa que garantizan una vida 2.5 veces más larga.
• Soporta hasta 2 DIMMs de memoria RAM DDR3 1066 con una capacidad máxima de 16GB.
• Gráficos integrados AMD Radeon HD 6310, iGPU clase DX11, Pixel Shader 5.0.
• Múltiples salidas gráficas: D-Sub, DVI-D y HDMI.
• 2 puertos USB 3.0, 4 conectores SATA3, 1 conector eSATA3.
• Audio HD 7.1 CH (Realtek ALC892 Audio Codec).

En la parte central de la placa podéis ver el ventilador de 4 cm al que hacía referencia antes. Debajo están los dos zócalos azules para la memoria RAM DDR3 1066 que permiten instalar hasta 16GB en dos módulos de 8GB. Ojo al detalle de la velocidad de la memoria porque yo usé una de 1333 y me dio algún problemilla con varios cuelgues esporádicos. Lo subsané fácilmente cambiando en la BIOS la velocidad de la memoria y poniéndola a 1066.

Volviendo a las características de la placa base en la imagen vemos que tiene en el lado izquierdo un conector PCI-E para posibles expansiones. En cuanto a los dispositivos de almacenamiento que podemos conectar encontramos en la parte inferior, a la izquierda del conector de alimentación los 4 puertos SATA3 de hasta 6Gb/s de color blanco.

La placa también tiene conexiones para añadir 2 ventiladores adicionales al sistema y la posibilidad de sumar otros 4 puertos USB. Si tenemos intención de controlar nuestro HTPC con un mando a distancia por infrarrojos la placa también permite conectar un dispositivo CIR, pero perdemos uno de los puertos USB. No es mi caso como veremos más adelante en los próximos capítulos ya que pretendo controlarlo todo desde mi móvil Android.

Vamos a ver las conexiones externas de las que dispone la placa, que se aprecian perfectamente en la siguiente imagen:

De izquierda a derecha y de arriba a abajo vemos los siguientes conectores:

• 1 conector redondo tipo PS/2 para teclado/ratón.
• 2 puertos USB 3.0 que se distinguen por su color azul.
• 1 conector VGA.
• 1 conector DVI.
• 1 conector HDMI.
• 2 puertos USB 2.0.
• 1 conector eSATA3.
• 1 conector RJ45 de red.
• 2 puertos USB 2.0.
• Conectores para audio analógico y digital (TOSLINK).

Como vemos, la conectividad es muy completa a nivel gráfico, de almacenamiento y de audio.

En resumen, esta ASRock E350M1/USB3 tiene un precio muy ajustado y ofrece muchas posibilidades de configuración como centro de nuestro equipo HTPC.

En próximas entradas seguiremos con el análisis del resto del hardware necesario para configurar nuestro equipo.